Sinds enkele maanden heeft het Dagelijks Bestuur van HBO-i er een nieuw gezicht bij: Tom Houben. We spreken hem op een terras in het zonovergoten ‘s-Hertogenbosch, de Bourgondische hoofdstad van Brabant. Voor Tom is die stad meer dan alleen de plek waar Avans Hogeschool een vestiging heeft. Het sociale, de menselijke maat en de verbinding – dat zijn voor hem belangrijke begrippen. En precies daarover gaat dit gesprek.
“Het feit dát HBO-i bestaat, is bijzonder in hbo-land. Dat merk ik steeds vaker. Er is veel wil om samen te werken en veel enthousiasme om elkaar op te zoeken; dat is een mooi en uniek gegeven. Tegelijkertijd heb ik het gevoel dat hier nog meer uit te halen valt. De wil is er, de expertise is er – de vraag is hoe we daar nog meer mee kunnen doen. Daarbij zie ik twee uitdagingen. De eerste: iedereen die zich voor HBO-i inzet, heeft daarnaast ook gewoon een eigen baan, en op de meeste dagen van de week is die dagelijkse baan bepalend. De tweede: directeuren van instellingen denken enerzijds vanuit het belang van HBO-i en anderzijds vanuit het eigen belang. Op regionaal niveau ben je in een afnemende markt immers ook een beetje elkaars concurrent. Juist dat spanningsveld maakt de dynamiek interessant. En het is mooi dat de energie om elkaar te vinden blijft bestaan. Ik zoek graag naar de onderwerpen waarop we elkaar wél kunnen vinden.”
“Ik zie drie ontwikkelingen, en die staan ook in ons beleidsplan: AI, cybersecurity en Leven Lang Ontwikkelen. Daar valt iets te halen én daar valt samen te werken. Een voorbeeld: als we binnen het Brabant House of Cyber een geslaagde minor ontwikkelen, dan is dat materiaal ook voor andere regio’s bruikbaar — en andersom kan iets als Forensische ICT weer van toegevoegde waarde zijn voor ons. Tegelijkertijd let ik op de Domeinbeschrijving. De subonderwerpen daarin hebben de afgelopen tijd steeds meer aandacht gekregen, en dat is goed, maar als we vooral binnen die subonderwerpen blijven doorontwikkelen, levert dat een risico op voor het samenbrengen. Je moet de vraag durven stellen: wat willen we nu eigenlijk? Begin hoog over. Wat is de missie van ons i-onderwijs, en voor wie doen we dit allemaal? Het gemiddelde werkveld bestaat namelijk niet. Er zijn heel veel stakeholders en die willen allemaal iets anders. Sommige zijn zó groot – denk aan partijen als de Politie en Defensie – dat één hogeschool ze onmogelijk alleen kan bedienen. Wat hebben wij hun te bieden? Daar kunnen we onze toegevoegde waarde samen goed in expliciteren. Want de Nederland digitaal draaiend houden, dat is uiteindelijk onze maatschappelijke opdracht. Als je vanuit competenties en bredere beschrijvingen denkt, kom je vaak op dezelfde kwalificaties uit; focus je je op de subdomeinen, dan verlies je het grotere geheel uit het oog.”
“Het zou me voldoening geven als ik HBO-i verder kan helpen in die opdracht. Ik zie namelijk een spagaat: aan de ene kant is er de vraag vanuit de bv Nederland, aan de andere kant lopen de studentenaantallen terug. Daar moeten we samen in optrekken. Losse bedrijven kunnen dit verhaal niet ieder voor zich uitdragen, terwijl de sector dit juist wél naar de buitenwereld moet blijven benoemen.”
“De rol van HBO-i mag steviger en overtuigender naar buiten worden gebracht. Onze rol en onze impact moeten duidelijk zijn voor derden. Daar valt nog winst te behalen.”
“Als de leden allemaal de meerwaarde van de samenwerking binnen HBO-i zien. We moeten dicht bij onze rol blijven, en tegelijkertijd is die rol veel breder dan we soms oppakken. In het digitale domein hebben wij onze toegevoegde waarde echt relevant te maken. Ik zou tevreden zijn als we de tegengestelde belangen zo lang mogelijk kunnen parkeren en samen kunnen optrekken in de ontwikkelingen die er echt toe doen. Dat de instellingen in staat blijken om instellingsoverstijgend te blijven denken – daar gaat het om.”
Dit is waar Tom inhoudelijk voor staat. Daarnaast beschikt hij over jarenlange ervaring in het i-domein – zowel in de praktijk als in het onderwijs. Kom je hem tegen op een van de HBO-i-evenementen? Spreek hem dan vooral aan en ga het gesprek met hem aan.
