Binnen veel organisaties wordt AI nog óf gezien als magische oplossing óf als bedreiging voor banen. Bij Royal FloraHolland kiest CIO André van der Linden bewust voor een andere benadering. Niet besparen, maar verbeteren. Niet blind vertrouwen, maar experimenteren. En vooral: mensen meenemen in verandering. Vanuit zijn rol als CIO én lid van de Raad van Advies van HBO-i deelt hij zijn visie op AI in de praktijk.
“AI is voor ons niet nieuw. Machine learning gebruiken we al langer, bijvoorbeeld om logistieke processen te optimaliseren. Maar als mensen het nu over AI hebben, bedoelen ze meestal generatieve AI. Daar zijn we ongeveer anderhalf jaar geleden actief mee gestart. In eerste instantie hebben we collega’s gewoon Copilot-licenties gegeven en gezegd: ga experimenteren. Dat zorgde voor enthousiasme, maar nog niet voor echte versnelling of waarde. Daarom hebben we vorig jaar een AI Lab opgericht. Dat lab heeft drie doelen gekregen: medewerkers enthousiasmeren en faciliteren, processen verbeteren met AI-agents en kijken hoe AI softwareontwikkeling kan versnellen.”
“Omdat AI uiteindelijk geen technologievraagstuk is, maar een verandervraagstuk. Daarom heb ik iemand zonder technische achtergrond gevraagd om het AI Lab te leiden. Iemand die begrijpt hoe je verandering laat landen binnen een organisatie. Nadat iedereen binnen Royal FloraHolland een Copilot-licentie kreeg, kregen zij een stevige training: drie keer drie uur. Niet alleen uitleggen wat AI is, maar vooral ook wat het níét is. Mensen moeten begrijpen waar ze mee werken. Wat belangrijk is: onze focus ligt niet op besparen. Wij zetten AI in om medewerkers tevredener te maken, processen slimmer te laten verlopen en sneller te kunnen leveren. Dat is een heel andere insteek.”
“Een mooi voorbeeld is ‘Corrie’, een AI-agent voor ons proces Zoeken & Correctie. Royal FloraHolland verwerkt enorme logistieke stromen. Als een koper bijvoorbeeld meldt dat er fusten ontbreken, moeten medewerkers uitzoeken waar iets misging. Dat is echt ervaringswerk. We hebben gekeken hoe medewerkers normaal gesproken informatie verzamelen en beslissingen nemen. Dat proces hebben we nagebouwd in een AI-agent. Corrie analyseert verschillende systemen en geeft vervolgens aan waar de kans het grootst is dat het ontbrekende fust zich bevindt. Inmiddels zit Corrie in ongeveer 95 procent van de gevallen goed. Dat levert enorme tijdswinst op. Maar minstens zo belangrijk: nieuwe medewerkers kunnen hierdoor veel sneller instromen. AI helpt dus niet alleen bij snelheid, maar ook bij kennisoverdracht.”
“Zeker. Zodra er weer ergens in het nieuws verschijnt dat een bedrijf duizenden banen schrapt door AI, krijgen wij ook vragen. Mensen denken dan meteen: gaat dat hier ook gebeuren? Wij blijven heel duidelijk in onze boodschap. AI is bij ons een assistent, geen vervanger. Ik vergelijk het vaak met een stagiair. Je kunt een stagiair vragen iets voor je uit te zoeken, maar je laat diegene nooit zelfstandig beslissingen nemen. Dat geldt ook voor AI. Je moet kritisch blijven. Corrie doet het goed, maar zit nog steeds in vijf procent van de gevallen fout. Daarom blijft ‘human in the loop’ essentieel.”
“De technologische ontwikkelingen gaan zo snel dat pure vakkennis steeds sneller veroudert. Daarom denk ik dat vaardigheden belangrijker worden dan alleen inhoudelijke kennis: nieuwsgierigheid, zelfstartend vermogen, openstaan voor feedback en écht willen begrijpen hoe processen werken en hoe technologie daar waarde kan toevoegen. Dat wordt cruciaal. Ik denk zelfs dat de klassieke scheiding tussen IT en business steeds meer verdwijnt. De mensen die straks het meeste verschil maken met AI, zijn niet alleen techneuten. Het zijn juist mensen die processen begrijpen én kunnen meedenken over verandering.”
“Het irriteert me dat al die hallelujaverhalen uit talkshows en podcasts worden geloofd. Alsof AI alles vanzelf oplost. Dat beeld klopt gewoon niet. Mijn advies is daarom altijd: ga er zelf mee aan de slag, dan ontdek je vanzelf waar het wél werkt en waar niet. AI kan ontzettend waardevol zijn, maar alleen als je begrijpt wat de beperkingen zijn. We denken nog vaak vanuit de vraag: hoeveel geld gaat dit besparen? Ik denk veel meer vanuit snelheid. Hoe kunnen we sneller kansen pakken? Hoe kunnen we sneller strategie uitvoeren? Daar zit volgens mij de echte kracht.”
“Na zoveel jaar werkzaam te zijn wilde ik iets terugdoen met mijn kennis en ervaring. Ik heb zelf enorm geprofiteerd van collega’s die tijd in mij investeerden. Dat wilde ik ook doen. Binnen de Raad van Advies denken we mee over thema’s zoals AI, arbeidsmarktontwikkelingen en vaardigheden in het onderwijs. En juist die vaardigheden worden steeds belangrijker. De stereotype IT’er die vooral technisch sterk is maar weinig communiceert, gaat het in de toekomst lastig krijgen. De combinatie van technische kennis, nieuwsgierigheid en oprechte interesse in mensen en processen wordt steeds waardevoller.”
“Ik hoop vooral dat AI ons helpt sneller te bewegen. Niet door minder mensen nodig te hebben, maar doordat we met dezelfde mensen veel meer kunnen bereiken. We denken nu nog vaak vanuit beperkingen. Ontwikkelcapaciteit is bijvoorbeeld altijd schaars. Maar stel dat AI straks een deel van die beperking wegneemt. Dan kun je veel sneller reageren op kansen in de markt. Dat vind ik veel interessanter dan alleen kosten besparen. AI draait uiteindelijk niet om minder mensen. Het draait om mensen die sneller, slimmer en met meer impact kunnen werken.”
Royal FloraHolland is een coöperatie en de grootste internationale sierteeltmarktplaats van bloemen en planten. De coöperatie verbindt kwekers en kopers wereldwijd en verwerkt dagelijks gemiddeld 100.000 transacties. Met circa 3.000 leden uit Europa, Afrika en Azië en een jaaromzet van ruim 5 miljard euro speelt Royal FloraHolland een leidende rol binnen de internationale sierteeltsector.
