“Mañana, mañana” – oftewel: het komt morgen wel – is in Spanje een filosofie. Maar voor de delegatie van HBO-i gold tijdens de Conference Tour het tegenovergestelde: een strak gevuld programma, hoog tempo, en toch voldoende ruimte voor een langdurige lunch. Want dat is nu precies het geheim van de Spaanse bedrijfscultuur: de belangrijkste gesprekken vinden niet plaats in vergaderzalen, maar aan tafel.
Met een delegatie van docenten, lectoren en directeuren van 16 hogescholen uit heel Nederland trok HBO-i naar Madrid en Málaga voor de Conference Tour 2026. Twee steden, één agenda: begrijpen hoe Europese onderwijsinstellingen en het bedrijfsleven de uitdagingen van vandaag, kunstmatige intelligentie, cybersecurity en digitale soevereiniteit, concreet aanpakken.
In de Spaanse hoofdstad stond de toon direct hoog. Aan de Universidad Politécnica de Madrid (UPM), een van de grootste technische universiteiten van Europa, zagen we hoe grootschalig technisch onderwijs en onderzoek hand in hand gaan. De schaal is indrukwekkend, maar ook herkenbaar: dezelfde vragen over instroomproblematiek en de aansluiting op de arbeidsmarkt die ons in Nederland bezighouden, spelen ook hier.
Bij CUNEF Universidad, vanouds sterk in finance en recht, bleek hoe snel de wereld verandert: digitalisering en AI staan er inmiddels centraal in het curriculum. Een herinnering dat ook niet-technische opleidingen steeds meer ICT-competenties vragen. Én een spiegel voor ons eigen onderwijs. Dit bezoek werd verrijkt door het bedrijf S2 dat een boeiende presentatie gaf over een recent onderzoek naar trends in cyber security. Ook werd het verschil publiek-privaat duidelijk door het bezoek aan de verschillende onderwijsinstellingen. UPM is bijvoorbeeld gebonden aan staatsprogramma’s, CUNEF, als private instelling, heeft meer vrijheid in het zelf bepalen van het curriculum.
Deloitte Madrid bood vervolgens een scherp perspectief op wat de Europese digitale soevereiniteit in de praktijk betekent voor grote organisaties. Hoe houd je als bedrijf grip op je data, je infrastructuur en je afhankelijkheden van buiten Europa? Vragen die direct raken aan wat wij onze studenten meegeven.
Málaga heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende transformatie doorgemaakt van toeristenstad naar tech-hub. Dat was voelbaar bij het bezoek aan Capgemini, waar we zagen hoe een internationale speler (soms op creatieve wijze) lokaal talent aan zich bindt en inzet op grootschalige digitale transformatieprojecten. De nadruk op cyber security en awareness als strategische competenties — niet als bijvak — was een boodschap die de hele delegatie meenam. Bij het BIC Euronova heeft het gezelschap een indruk opgedaan van hoe Spaanse startups ondersteund worden met het tot wasdom komen.
Wat opvalt als je een week lang met collega’s uit het hele land door twee Spaanse steden trekt, is hoe universeel de uitdagingen zijn. De zorgwekkende instroomcijfers bij hbo-ict-opleidingen, de vraag hoe je talent optimaal ontwikkelt, de samenwerking met het bedrijfsleven: het zijn thema’s die in Madrid net zo actueel zijn als in Groningen of Breda.
Maar Spanje biedt ook iets wat wij in Nederland soms vergeten: de lunch als strategische ruimte. In de namiddag, en opnieuw ’s avonds bij het diner, werden nieuwe plannen gesmeed en lopende samenwerkingen concreter. Zo groeide een gezelschap van 16 hogescholen in een paar dagen tijd uit tot een netwerk met gedeelde ambities.
Wil je meer weten over de inzichten en plannen die uit deze tour zijn voortgekomen? Volg Stichting HBO-i op LinkedIn voor de verhalen achter de bezoeken.
